在热水采暖系统中，积存的空气若得不到及时排除，就会破坏系统内热水的正常循环，因此及时排除空气，这对维护热水采暖系统的正常运行是至关重要的。
系统在充水之前为空气所充满，充水时，空气经膨胀水箱或集气装置排出系统，充水由回水干管进入系统，缓慢上升，直到空气排净，水充满整个系统为止。
在系统开始运行时，水逐渐被加热，由于空气在水中的溶解度随着水温的升高和压力的降低而减小（如在大气压力下，1kg水在5℃时，水中的空气含量超过30mg，而加热到95℃时，水中的寒气量仅为3mg左右），此外，在系统停止运行时，通过不严密处也会渗入空气，充水后，也会有一些未排净的空气残留在系统内。同时，在系统运行过程中，不可避免地存在着漏水现象，需随时补水以满足用户对系统的用水量需求，当这部分补水被加热后，也会有空气析出，这些空气如不能及时排出系统，就会形成气塞，影响水的正常循环。
热水采暖系统排除空气的设备，有手动和自动两种，国内常见的排气设备主要有集气罐、自动放气阀和手动排气阀等。
（一）集气罐
集气罐一般用直径为l00-250mm的短管制成，有立式和卧式两种。顶部连接直径为15mm的放气管，管子的另一端接到附近卫生器具的上方并在管子末端设置阀门以定期排气。
在机械循环上供下回式热水采暖系统中，集气罐通常设置在系统各分支环路的供水干管的末端高处。供水干管应向集气罐方向设上升坡度以使管中水流方向与空气气泡的浮升方向一致，有利于空气汇集到集气罐的上部。系统运行时，定期打开阀门将热水中分离出来并聚集在集气罐内的空气排除。
（二）自动放气阀
自动放气阀的型式较多，其工作原理主要是依靠阀体内的启闭机构自动排除空气的装置。它安装方便，体积小巧，避免了人工操作管理的麻烦。但自动放气阀常常会因水中污物堵塞而失灵，需要拆下来清洗或更换，因此，排气阀前应装一个截止阀，此阀常年开启，只在排气阀失灵需要检修时，才临时关闭。
（三）手动排气阀
排气阀多用于水平式系统和下供下回垂直式系统中，安装在暖气片上部专设的丝孔上，以手动方式排除暖气片内积存的空气。
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